PTF 11kly, supernova tipe Ia, itu terlihat pada bulan Agustus di galaksi Pinwheel, dan paling dekat dengan Bumi dalam 40 tahun. Terletak 21 juta tahun cahaya, itu terlihat pada awal September dengan teropong, dan memberi kesempatan mereka ilmuwan terbaik belum untuk mempelajari supernova termonuklir dekat, dengan instrumen modern.Sekarang, sebuah tim ilmuwan internasional telah menemukan bahwa itu adalah sebuah bintang kerdil putih, dan bahwa bintang pendamping yang tidak bisa menjadi raksasa merah, seperti yang diduga sebelumnya.
Selama 50 tahun terakhir, astrofisikawan telah menemukan bahwa jenis supernova Ia adalah bagian dari sistem biner: dua bintang yang mengorbit satu lainnya. Identifikasi PTF 11kly sebagai white dwarf beruang teori-teori saat ini.
Katai putih seperti biasanya akan mati selamanya - tetapi jika seseorang memiliki bintang pendamping, maka kerdil putih bisa mencuri materi, dan kembali ke kehidupan. Jika mencuri terlalu banyak masalah, atom karbon akan sekering terbakar begitu cepat sehingga tidak dapat dihentikan, mengarah ke supernova Tipe Ia.
Para ilmuwan belum menetapkan jenis bintang pendamping. Namun, mereka telah mengesampingkan jenis yang mereka harapkan, raksasa merah. Sebuah raksasa merah akan membuat terang supernova oleh beberapa kali lipat sejak dini.
"Ini adalah pertama kalinya melalui pencitraan langsung dari lokasi ledakan, kami mampu menyingkirkan jenis tertentu dari bintang-bintang sebagai pendamping supernova Tipe Ia," kata Weidong Li, seorang ilmuwan penelitian di University of California, Berkeley. "Bintang kedua tidak bisa menjadi raksasa merah besar."
Seperti yang diharapkan, spektrum awal menunjukkan banyak elemen massa menengah memuntahkan keluar dari bola api memperluas, termasuk oksigen terionisasi, magnesium, silikon, kalsium, dan zat besi, bepergian pada 16.000 kilometer per detik. Namun, oksigen beberapa sedang melakukan perjalanan jauh lebih cepat, di lebih dari 20.000 kilometer per detik.
"Oksigen kecepatan tinggi menunjukkan bahwa oksigen itu tidak merata ketika katai putih meledak, menunjukkan clumpiness biasa di jalan itu dibubarkan," kata Peter Nugent Berkeley Lab. Ledakan itu menunjukkan 'luar biasa' jumlah pencampuran, katanya, dengan beberapa campuran nikel radioaktif sampai ke fotosfer.
"Memahami bagaimana ledakan raksasa membuat dan campuran bahan ini penting karena supernova adalah tempat kita mendapatkan sebagian besar dari unsur-unsur yang membentuk bumi dan bahkan tubuh kita sendiri - misalnya, supernova ini merupakan sumber utama zat besi di alam semesta," kata Mark Sullivan dari University of Oxford. "Jadi kita semua terbuat dari bit bintang meledak."
